O UFC 249 não vai mais acontecer no próximo dia 18 de abril. Três dias após anunciar o card completo e garantir que havia assegurado um local para sua realização, o presidente do Ultimate, Dana White, afirmou nesta quinta-feira à noite que a data foi cancelada, e que todos os torneios da companhia estão adiados por tempo indeterminado.
O motivo pelo cancelamento foi o pedido de parceiros de TV da companhia nos EUA. Segundo revelou o site “Espn.com”, executivos da Espn, parceira televisiva do UFC, e da Disney, empresa-mãe da Espn, pediram que ele “recuasse” em sua intenção de realizar o UFC 249.
– Hoje, recebemos uma ligação do nível mais alto possível da Disney e do nível mais alto da Espn. (…) Os poderes de lá me pediram para recuar e não fazer este evento no sábado que vem – contou Dana White em entrevista à “Espn”. O dirigente afirmou mais tarde, numa live no Instagram, que o card foi adiado, não cancelado, e não tem data marcada.
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Apesar do cancelamento do UFC 249, Dana White continua confiante que a organização será “o primeiro esporte a voltar” — Foto: Evelyn Rodrigues
A insistência de Dana White em realizar o UFC 249 em meio à pandemia global do novo coronavírus, num momento em que a orientação nos EUA e na maior parte do mundo é para que as pessoas permaneçam em casa, recebeu muitas críticas da mídia internacional. Nesta quinta-feira, a lutadora Rose Namajunas revelou que deixou sua luta contra Jéssica Andrade, marcada para o torneio, devido à morte de dois parentes, vítimas da COVID-19.
Também nesta quinta, a senadora californiana Dianne Feinstein publicou um comunicado oficial condenando a realização do card no Tachi Palace Casino Resorts, na Califórnia. Por estar numa reserva indígena, que tem soberania sobre seu território, o local não se submete às leis e ordens do estado. Mesmo assim, Feinstein reclamou que realizar as lutas “não era essencial”, dava um exemplo ruim e poderia aumentar o contágio do coronavírus.
Ao anunciar o cancelamento, Dana White agradeceu o apoio do Tachi Palace Casino Resorts e prometeu levar um grande evento ao local “quando o mundo voltar ao normal”. Ele também afirmou que segue a construção da infraestrutura da “Ilha da Luta”, a ilha particular que disse ter comprado para realizar as lutas do Ultimate com atletas de fora dos EUA durante a pandemia do novo coronavírus.
White ainda assegurou que vai recompensar os lutadores que aceitaram lutar no UFC 249 e tiveram seus combates cancelados. Ele manteve seu compromisso de promover 42 eventos em 2020.
– Todos os meus lutadores que estão sob contrato comigo, quero que se sintam seguros, passem tempo com suas famílias e aproveitem este tempo. Não se preocupem com a parte financeira disso. Vão receber as lutas do seu contrato e vou ajeitar tudo com as pessoas que estavam dispostas a lutar em 18 de abril. (…) Ninguém vai ser demitido no UFC. Seremos o primeiro esporte a voltar – disse.